Pilotos de Tuskegee: aviadores negros en la USAAF

Aunque el Presidente Lincoln decretó la emancipación de los negros en 1863, todavía en el siglo XX las fuerzas armadas de EE.UU. segregaban a la gente de color en unidades propias con mandos blancos. No sería hasta el 1 de octubre de 1949 cuando se abolió la norma y las fuerzas armadas se integraron.

Además de formar en unidades propias, no podían formar parte de unidades especializadas como blindados o aviación. Pero durante la S.G.M. un puñado de negros demostraron que eran unos pilotos magníficos, aunque solo formaron cuatro escuadrones y solo dos, el 99  de ataque a tierra y  el 322 de caza, adscritos a  la 15 Fuerza Aérea, por pilotos de color.

De los 35.000 aviadores formados por la USAAF en la S.G.M., menos de 1.000 eran de color y menos de 500 llegaron a superar las pruebas. Sería en Tuskegee ( Alabama )  en el profundo sur donde se labraría la gesta y el mito del 332 escuadrón. Apoyado por el entonces senador y después presidente Truman y por la esposa del Presidente Roosevelt, Eleanor, se encuadró y entrenó a pilotos de color, que formarían el 99 escuadrón de Persecución, unidad esencialmente de ataque a tierra y el 332 escuadrón de Caza.

Este sería mandado por una de las leyendas de la Fuerza Aérea estadounidense, el, posteriormente, Teniente General Benjamín Davis que primero comandaría el escuadrón 99 y, a partir de octubre de 1943, la 332, unidad,  tras un riguroso entrenamiento, se declararía operativa el 9 de junio de 1944, entrando en combate sobre P47D, siendo conocidos como los “colas rojas” por el color de la misma.

Desde el primer momento demostrarían su valía y a lo largo de la campaña de Italia alcanzarían grandes éxitos, pero también sobre Austria y Alemania, pues la Unidad se convirtió en una de las mejoras en la escolta de bombarderos.

A partir de junio de 1944, el 99 se unió al 332 Grupo formándose la única Unidad negra de la USAAF y pasando a Mustang P51D. Combatiendo desde las bases, primero en Sicilia (Licata), después en la propia Italia, Tarento, Foggia  y Orbetelo se convirtieron en la unidad de la USAAF que consiguió la última victoria en Italia, igualmente derribaron 4 cazas a reacción Me 262 de los ocho que derribó la 15 Fuerza Aérea. Otro hito fue el conseguido el 24 de marzo de 1945 cuando volaron como escolta de B-17 hasta Berlín, a 2.500 kilómetros de su base.

A lo largo de la campaña realizaron 15.000 salidas en el transcurso de 1.578 misiones, de ellas 200 de escolta de bombarderos y derribaron 409 aviones enemigos. No es raro que fueran conocidos como los”Schwartze Vogelmenschen” ( pájaros voladores negros ) por los alemanes y como “los ángeles negros de cola roja” por los tripulantes de los bombarderos aliados

 

Terminada la guerra, la unidad fue disuelta y volvieron los problemas raciales hasta la ya mencionada decisión del Congreso. Ello permitió la gran carrera del Teniente General Davis y otras como las del capitán Mc Gee que luchó en los “colas rojas” durante la guerra mundial, como controlador aéreo avanzado en la de Corea y como jefe del 16 Escuadrón de Reconocimeinto Táctico en Vietnam.

En definitiva una historia de coraje, superación y valentía que enorgullece a todos aquellos que amamos la aviación y  respetamos las gestas de héroes como los “colas rojas” de la USAAF.